認知症予防のために介護施設が行う脳トレ

1. 脳トレと認知症の関係は？

脳トレとは、脳力トレーニングの略で、記憶力や創造性、学習能力や空間認識能力などの脳機能を訓練することです。紙上で行うこともできますが、近年ではコンピューターやDS、携帯アプリなどの電子媒体で行う場合も多いでしょう。
脳トレには多くの種類がありますが、どのようなものが認知症予防に効果があるのでしょうか。詳しくみてみましょう。

1.1 人の認知機能について

私たちの脳は言葉を認識して話したり、過去のことを記憶したり、計算したり、機能は無限大で、そのすべての機能がバランスよく働くことで日常生活を円滑に送ることができます。

脳にはそれぞれの部位に特有の機能が備わっており、例えば前頭葉は感情を制御したり、言葉を生み出したりする役割があり、後頭葉は視覚を司っています。

これらの機能はそれぞれの神経細胞がお互いに伝達しあうことで働きますが、老化による認知機能の悪化は、この神経伝達が正常に働かなくなったことで生じるのです。

1.2 脳トレが認知機能に及ぼす効果

脳トレには、パズルや計算、記憶問題、速読術など多くの種類があります。脳トレは一種類のみを行ってもあまり効果はないと言われており、脳の様々な機能を鍛えることでバランスの良い脳機能を得ようとするものです。脳トレでは、その訓練によって能力を得ようと期待することはできません。例えば、簡単な計算を繰り返し行うことで脳トレの効果は得られますが、暗算が非常に得意になったなどという効果は期待できないのです。

しかし、繰り返し脳トレを行うと、脳の神経細胞同士の伝達が活性化され、機能の衰えを予防する効果が期待されます。認知症予防には、この神経細胞の活性化が非常に重要であり、脳トレは正に理想的な認知症予防のためのトレーニングなのです。

物事を考えたりして脳を使うときには、脳への栄養源としてたくさんの酸素とエネルギーが必要になります。このような時には、脳の血流量が増える現象が生じます。当然ながら、脳トレにも脳血流を増やす効果があります。最近の研究で、脳血流の低下は認知症の発症や悪化の危険因子であることが分かっています。ですから、脳トレによって脳血流を増やすことも、認知症予防につながるのです。